Η εποχιακή συναισθηματική διαταραχή, το σύνδρομο δηλαδή της διαταραχής της διάθεσης που προκαλεί η χειμερινή αλλαγή της ώρας, επηρεάζει όλους τους ανθρώπους. Μετράμε μόλις λίγες ώρες από τη στιγμή που η χειμερινή ώρα μπήκε και πάλι στη ζωή μας και μαζί της μπήκε και η χειμερινή κατάθλιψη.
Δύο είναι οι βασικές αιτίες για τη συναισθηματική αυτή αλλαγή στην ψυχική διάθεση του ατόμου. Πρώτον, η έλλειψη του ήλιου (και της βιταμίνης D κατ’ επέκταση που δίνει ζωτική ενέργεια στον οργανισμό) στην ουσία «τροποποιεί» το εσωτερικό βιολογικό ρολόι ή αλλιώς τον κιρκαδικό ρυθμό του οργανισμού. Αυτό σημαίνει ότι το βιολογικό ρολόι χάνει το «βήμα» που ακολουθούσε βάσει του καθημερινού προγράμματος του καθενός.
Η δεύτερη αιτία αφορά στη μελατονίνη, την ορμόνη δηλαδή που εκκρίνεται από τον εγκέφαλο και σχετίζεται με τον ύπνο. Αυτή η ορμόνη, η οποία μπορεί να προκαλέσει συμπτώματα κατάθλιψης, παράγεται σε αυξημένα επίπεδα στο σκοτάδι. Ως εκ τούτου, όταν οι μέρες είναι μικρότερες και πιο σκοτεινές, η παραγωγή της ορμόνης αυτής αυξάνεται.