Οι γιατροί στην Αγγλία ξεκινούν σήμερα πενθήμερη απεργία διεκδικώντας αύξηση μισθών, ενώ αυξάνονται συνεχώς τα κρούσματα γρίπης και χωρίς να διαφαίνεται τέλος σε μια ολοένα και πιο έντονη διαμάχη μεταξύ της κυβέρνησης και του σωματείου των γιατρών.

Η απεργία είναι η τελευταία σε μια σειρά κινητοποιήσεων φέτος από νέους και ειδικευόμενους γιατρούς, οι οποίοι αποτελούν σχεδόν το ήμισυ του ιατρικού εργατικού δυναμικού και λένε ότι οι αποδοχές τους έχουν μειωθεί για περισσότερο από μια δεκαετία.

Η κυβέρνηση λέει ότι δεν είναι σε θέση να αυξήσει τους μισθούς περισσότερο από ό,τι έχει ήδη κάνει, και ο υπουργός Υγείας Wes Streeting χαρακτήρισε τις απεργίες «ανεύθυνη και επικίνδυνη στάση».

Λίγο μετά την εκλογή της πέρυσι, η κυβέρνηση των Εργατικών συμφώνησε σε αύξηση μισθών 22% για τους γιατρούς για να τερματίσει μια διαμάχη που ξεκίνησε υπό την προηγούμενη συντηρητική κυβέρνηση. Ωστόσο, αφού χορηγήθηκε άλλη μια αύξηση 5,4% φέτος, η σύγκρουση ξέσπασε ξανά.

Ο Βρετανικός Ιατρικός Σύλλογος, ο οποίος εκπροσωπεί τους ειδικευόμενους γιατρούς, επιδιώκει αύξηση 29% φέτος για να επαναφέρει τους μισθούς στα επίπεδα του 2008 σε πραγματικούς όρους.

Το μείζον θέμα είναι ότι η απεργία θα προσθέσει πίεση στο ήδη επιβαρυμένο βρετανικό σύστημα υγείας (NHS). Η Εθνική Υπηρεσία Υγείας Αγγλίας προειδοποίησε την περασμένη εβδομάδα ότι τα νοσοκομεία αντιμετωπίζουν το «χειρότερο σενάριο» από την αύξηση των κρουσμάτων ενός ιδιαίτερα λοιμογόνου στελέχους γρίπης.

Οι νοσηλείες λόγω γρίπης στην Αγγλία αυξήθηκαν κατά περισσότερο από 50% στις αρχές Δεκεμβρίου, φτάνοντας κατά μέσο όρο τους 2.660 ασθενείς την ημέρα – τον υψηλότερο αριθμό για αυτήν την περίοδο. Οι επικεφαλής του NHS έχουν δηλώσει ότι δεν υπάρχει ακόμη ορατή κορύφωση.