Όπως ανακοίνωσε η οικογένεια του «Ο Σάσα πέθανε περιστοιχισμένος από την οικογένειά του, από αυτούς που τον φρόντιζαν και ακούγοντας βουδιστική μουσική για διαλογισμό», ανέφερε σε μήνυμά της στο Facebook η σύζυγός του, Αν Σούλγκιν τονίζοντας ότι ο θάνατος του ήταν «γαλήνιος».
Ο Αλεξάντερ Σούλγκιν, που ζούσε στην Καλιφόρνια και έπασχε από καρκίνο του ήπατος, είχε σπουδάσει χημικός στο πανεπιστήμιο Μπέρκλεϊ. Τη δεκαετία του 1960 ενδιαφέρθηκε για τα ψυχοδραστικά μόρια και έκανε πειράματα με εκατοντάδες από αυτά (αντικαταθλιπτικά, διεγερτικά, αφροδισιακά) δοκιμάζοντάς τα στον εαυτό του και στους φίλους του.
Τη δεκαετία του 1970 πειραματίστηκε με την αμφεταμίνη MDMA που αργότερα έγινε γνωστή με την ονομασία «έκστασι». Το διεγερτικό αυτό του κεντρικού νευρικού συστήματος είχε συντεθεί στα τέλη του 19ου αιώνα. Το 1912 το πατεντάρισε η φαρμακευτική εταιρεία Merck αλλά αργότερα σταμάτησε την παραγωγή του και το εγκατέλειψε.
Ο Σούλγκιν ανακάλυψε μια νέα διαδικασία για τη σύνθεση της αμφεταμίνης, σε συνεργασία με τον ψυχολόγο Λίο Ζεφ ο οποίος την συνιστούσε στους συναδέλφους του για τη θεραπεία των ασθενών τους. Σταδιακά, το επικίνδυνο ναρκωτικό διαδόθηκε στον κόσμο των «ρέιβ πάρτι» και έγινε πολύ δημοφιλές διεγερτικό.