Η Merck & Co κατατέθηκε στην αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) τον Ιανουάριο έγκριση του MK3475, γνωστού ως pembrolizumab, για τη θεραπεία του μελανώματος, την πιο θανατηφόρα μορφή καρκίνου του δέρματος. Ωστόσο, οι πωλήσεις του φαρμάκου αναμένεται να εκτοξευθούν από τη θεραπευτική του δράση κατά του καρκίνου του πνεύμονα, η οποία ευθύνεται για τους περισσότερους θανάτους καρκίνου στις Ηνωμένες Πολιτείες, κάθε χρόνο.
Σύμφωνα με εκτιμήσεις της Morningstar, ο ετήσιος κύκλος εργασιών της Merck & Co από το pembrolizumab θα μπορούσε να ανέλθει στα 6 δισ. δολάρια.
Σύμφωνα με τη μελέτη Φάσης Ι, που πραγματοποιήθηκε σε 411 ασθενείς με μελάνωμα που είχε εξαπλωθεί σε άλλα μέρη του σώματος, διαπίστωσε ότι το 69% είχε θετική ανταπόκριση μετά από 1 έτος θεραπείας. Στους 18 μήνες θεραπείας, οι ερευνητές εκτιμούν ότι η συνολική επιβίωση ήταν 62%, ενώ σε ορισμένους ασθενείς η επιβίωση λόγω του φαρμάκου ξεπερνούσε τα δύο χρόνια. Τα ευρήματα παρουσιάστηκαν στη συνάντηση της Αμερικανικής Εταιρείας Κλινικής Ογκολογίας, στο Σικάγο.
«Σε γενικές γραμμές, αυτή είναι ίσως η ασφαλέστερη θεραπεία που έχω χρησιμοποιήσει ποτέ σε ασθενείς με μεταστατικό μελάνωμα» όπως επισημαίνει ο Dr Antoni Ribas, καθηγητής αιματολογίας-ογκολογίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Λος Άντζελες και κύριος ερευνητής της μελέτης.