Ο λόγος για το Δρ. Σπύρο Πετράκη, επικεφαλής μελέτης που έγινε στο Ινστιτούτο Max Delbrueck της Γερμανίας, η οποία απέδειξε πως κάποιες απαραίτητες και ευεργετικές πρωτεΐνες του οργανισμού μπορούν να μετατραπούν σε τοξικές, καταστρέφοντας τα κύτταρα.
Σύμφωνα με τα αποτελέσματα της έρευνας μεταλλαγμένες πρωτεΐνες που δεν ακολουθούν την προγραμματισμένη διαδικασία αναδίπλωσης των αμινοξέων τους, μπορούν να προκαλέσουν νευροεκφυλιστικές ασθένειες.

Η ερευνητική ομάδα του ινστιτούτου κατέληξε σε αυτό το συμπέρασμα μελετώντας μία συγκεκριμένη πρωτεΐνη, την «ataxin-1», η οποία δεν αναδιπλώνεται σωστά λόγω μιας κληρονομικής ανωμαλίας στο γονίδιό της. Έτσι, διαπιστώθηκε ότι η
τοξικότητα της «μεταλλαγμένης» «ataxin-1» στα νευρικά κύτταρα ενισχύεται από άλλες 12 πρωτεΐνες. Αντιθέτως, εντοπίστηκαν και 9 πρωτεΐνες που μειώνουν την τοξικότητά της στα νευρικά κύτταρα. Η ανακάλυψη αυτή δεν αποκλείεται να στρέψει την φαρμακευτική έρευνα στη δημιουργία σκευασμάτων που καταστέλλουν τις τοξικές διαδικασίες πρωτεϊνών, όπως η «ataxin-1».