Η φλεγμονή μπορεί να προκαλεί αυτισμό!

Η φλεγμονή μπορεί να κρύβεται πίσω από τον αυτισμό, σύμφωνα με νέα μελέτη. Οι ερευνητές μελέτησαν τον εγκέφαλο παιδιών με αυτισμό και βρήκαν ασυνήθιστα υψηλά επίπεδα μίας πρωτεΐνης, που είναι γνωστό ότι προκαλεί φλεγμονή.

Πρόκειται για την ιντερλευκίνη IL-18, μία κυτονίνη η οποία φαίνεται να παίζει ρόλο στην πρόκληση φλεγμονής και εμπλέκεται σε διάφορα αυτοάνοσα νοσήματα, όπως η ψωρίαση, η ρευματοειδής αρθρίτιδα και ο ερυθηματώδης λύκος.

Οι ερευνητές από το πανεπιστήμιο Tufts στη Βοστώνη μελέτησαν τον εγκέφαλο 8 παιδιών με διαταραχή του φάσματος του αυτισμού (ASD) και 8 παιδιών χωρίς αυτήν. Η ανάλυση έδειξε ότι τα τμήματα των εγκεφάλων των αυτιστικών παιδιών που είναι ζωτικής σημασίας για τη μνήμη και την προσοχή – περιοχές που έχουν εξασθενούν σε άτομα που έχουν αυτισμό – είχαν ασυνήθιστα υψηλά επίπεδα της ιντερλευκίνης 18.

Η μελέτη τους δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences. Οι ερευνητές βρήκαν επίσης αυξημένους αριθμούς – αλλά όχι τόσο – της IL-37, που είναι μια αντιφλεγμονώδης πρωτεΐνη. Πιστεύουν ότι τα φάρμακα που στοχεύουν την IL-37 θα μπορούσαν να είναι μια θεραπευτική αγωγή και να μειώσουν την ποσότητα της IL-18 στον εγκέφαλο.

«Ο αυτισμός δεν έχει ξεχωριστή παθογένεια ή αποτελεσματική θεραπεία. Οι αυξανόμενες ενδείξεις υποστηρίζουν την παρουσία ανοσολογικής δυσλειτουργίας και φλεγμονής στον εγκέφαλο των παιδιών με τη διαταραχή», επισημαίνουν οι ερευνητές. «Αυτά τα ευρήματα τονίζουν τον σημαντικό ρόλο της IL-37 στην αναστολή της φλεγμονής, υποστηρίζοντας έτσι την ανάπτυξη της IL37 ως θεραπεία για τον αυτισμό».

Η διαταραχή του φάσματος του αυτισμού (ASD) είναι μια αναπτυξιακή διαταραχή, στην οποία οι πάσχοντες έχουν δυσκολία επικοινωνίας και συμπεριφοράς. Περιλαμβάνει διάφορες καταστάσεις – συμπεριλαμβανομένου του αυτισμού και του συνδρόμου Asperger – και τα συμπτώματα κυμαίνονται από ήπια έως σοβαρή.

Τα παιδιά διαγιγνώσκονται συνήθως κατά την ηλικία των 2 ετών αφού εμφανίζουν σημάδια, όπως μειωμένη επαφή με τα μάτια, μη ανταποκρινόμενη στο όνομά τους και πραγματοποιώντας επαναλαμβανόμενες κινήσεις. Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ, περίπου ένα στα 59 παιδιά έχει ASD. Τα αγόρια είναι πολύ πιο πιθανό – έως και τέσσερις φορές – να έχουν την κατάσταση από τα κορίτσια.