Ηλικιακή εκφύλιση της ωχράς κηλίδας

Η ηλικιακή εκφύλιση της ωχράς κηλίδας διακρίνεται σε ξηρού τύπου (μη εξιδρωματική) και σε υγρού τύπου (εξιδρωματική).
Η υγρού τύπου χαρακτηρίζεται από την ανάπτυξη νέων αγγείων κάτω από τον αμφιβληστροειδή χιτώνα, τα οποία παρουσιάζουν διαρροή υγρού και αίματος, οδηγώντας σε δυσλειτουργία και καταστροφή του αμφιβληστροειδούς. Αποτέλεσμα είναι η εμφάνιση σκοτεινών σημείων και η σταδιακή απώλεια της κεντρικής όρασης, καθιστώντας καθημερινές δραστηριότητες, όπως διάβασμα και οδήγηση, αδύνατες. Η εξιδρωματική εκφύλιση είναι η κυριότερη αιτία απώλειας όρασης, σε άτομα ηλικίας άνω των 65 ετών, σε ΗΠΑ και Ευρώπη.
Ο ρόλος του αυξητικού παράγοντα των ενδοθηλιακών κυττάρων (VEGF), μιας φυσικής πρωτεΐνης που βρίσκεται στον οργανισμό, φαίνεται πως συνδέεται με την εξιδρωματική εκφύλιση της ωχράς κηλίδας.
Σε έναν υγιή οργανισμό ο VEGF διεγείρει το σχηματισμό νέων αιμοφόρων αγγείων, που ενισχύουν την ανάπτυξη των ιστών και οργάνων του σώματος, όπου χρειάζεται. Σχετίζεται όμως και με την ανάπτυξη μη-φυσιολογικών νέων μικροαγγείων στο μάτι, που εκδηλώνουν μη-φυσιολογική αυξημένη διαπερατóτητα που προκαλεί οίδημα. Συχνό αποτέλεσμα είναι η απώλεια της οξύτητας της όρασης.
Ο παράγοντας VΕGF προάγει τη δραστηριότητά του, όταν συνδεθεί στους κατάλληλους κυτταρικούς υποδοχείς, όπως οι υποδοχείς VΕGFR-1 και VΕGFR-2. Έτσι, οι επιστήμονες εστίασαν την έρευνα τους για την αντιμετώπιση της εξιδρωματικής εκφύλισης στην αναστολή της δράσης του παράγοντα αυτού, εμποδίζοντας τη σύνδεση του στους κατάλληλους υποδοχείς.
Μια από τις θεραπείες για την ηλικιακή εκφύλιση της ωχράς κηλίδας είναι αποτέλεσμα της έρευνας αυτής. Πρόκειται για την αφλιβερσέπτη σε ενέσιμο διάλυμα για ενδοφθάλμια ένεση, που αναστέλλει τις δράσεις του παράγοντα VΕGF, εμποδίζοντας τη δέσμευση του στους υποδοχείς VGFR-1 και VGFR-2. Πρόκειται για μια συνθετική, ανασυνδυασμένη πρωτεΐνη, το μόριο της οποίας αποτελείται από τμήματα των εν λόγω υποδοχέων, ώστε να μπορεί να «ξεγελάσει» και να δεσμεύσει και να εμποδίσει τις δράσεις του παράγοντα VEGF.
Στα τέλη του 2012, το σκεύασμα της Bayer έλαβε έγκριση από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Φαρμάκων, για τη θεραπεία της ηλικιακής εκφύλισης της ωχράς κηλίδας υγρού τύπου. Έχει ήδη λάβει έγκριση κυκλοφορίας στις ΗΠΑ και σε άλλες χώρες, συμπεριλαμβανομένων της Ιαπωνίας, της Αυστραλίας και κάποιων χωρών της Νοτίου Αμερικής, ενώ στην Ελλάδα ο ΕΟΦ ενέκρινε την άδεις κυκλοφορίας τον Φεβρουάριο του 2013 και το σκεύασμα αποζημιώνεται από τους ασφαλιστικούς φορείς. Η θεραπεία με αφλιβερσέπτη σε ενέσιμο διάλυμα για ενδοφθάλμια ένεση ξεκινά με μία ένεση ανά μήνα για τις τρεις πρώτες διαδοχικές δόσεις και συνεχίζεται με μία ένεση ανά δύο μήνες.
Σύμφωνα με κλινικές μελέτες, το εν λόγω σκεύασμα έχει τουλάχιστον εφάμιλλη αποτελεσματικότητα με την υπάρχουσα θεραπεία, αλλά με λιγότερες ενέσεις. Συμβάλλει στη μείωση του κόστους θεραπείας, τόσο για τον ασθενή όσο και τα ασφαλιστικά ταμεία, όχι μόνο από τον μικρότερο αριθμό απαιτούμενων ενέσεων, αλλά και λόγω της χαμηλότερης τιμής ανά συσκευασία, πάντα σε σύγκριση με την υπάρχουσα θεραπεία. Επίσης, οι λιγότερες ενδοφθάλμιες ενέσεις βελτιώνουν και τη ποιότητα ζωής του ασθενούς.