Όπως αποκαλύπτει έρευνα που δημοσιεύθηκε ηλεκτρονικά στο ιατρικό περιοδικό Radiology, οι αναλυτές γνωρίζουν αρκετό καιρό την επικινδυνότητα ορισμένων πλακών στα τοιχώματα των αρτηριών εφόσον διασπαστούν.
Η μαγνητική τομογραφία μπορεί να διακρίνει τα στοιχεία αυτών των ευαίσθητων πλακών, όπως ο λιπιδικός πυρήνας με ένα λεπτό ινώδες περίβλημα.
Η ικανότητα αυτή καθιστά τη μαγνητική τομογραφία σε ένα δυνητικά πολύτιμο εργαλείο, για τον εντοπισμό ασθενών σε υψηλό κίνδυνο μετέπειτα καρδιαγγειακών περιστατικών.
Η έρευνα έγινε σε 946 ασθενείς -χωρίς συμπτωματολογία- οι οποίοι υποβλήθηκαν σε μαγνητική τομογραφία και σε υπερηχογράφημα των καρωτίδων, από την Multi-Ethnic Study of Atherosclerosis (MESA). Οι καρωτίδες ενδείκνυνται για απεικόνιση λόγω του ότι βρίσκονται επιφανειακά και αντικατοπτρίζουν την κατάσταση των αορτών που μεταφέρουν οξυγονωμένο αίμα στην καρδιά.
Αγγειακά περιστατικά καταγράφηκαν σε 59 ασθενείς που μετείχαν στην έρευνα. Μη φυσιολογική στένωση της αορτής της καρωτίδας και συνάμα η παρουσία λιπικού πυρήνα και ασβεστίου στα τοιχώματα, αποδείχτηκε ότι αποτελούσαν ένδειξη του επεισοδίου που θα επακολουθούσε. Ο πυρήνας λιπιδίων είχε παρουσία στο 50% των ασθενών που εκδήλωσαν μετέπειτα κάποιο επεισόδιο, σε σύγκριση με το 17,8% των υπολοίπων που δεν είχαν κάποιο συμβάν.
Η μη διαδεδομένη διάθεση αξονικών τομογράφων και το υψηλό τους κόστος, ίσως περιορίζουν τη χρήση σε ανάλογες προληπτικές διαγνώσεις. Εναλλακτικά λύση μπορεί να αποτελέσει το υπερηχογράφημα, σε συνδυασμό με αξονική τομογραφία, λειτουργώντας επίσης ως προληπτική εξέταση.