Εγκρίθηκε πρόσφατα στις ΗΠΑ η τέταρτη κατά σειρά ανοσοθεραπεία κατά του καρκίνου. To φάρμακο ονομάζεται Bavencio, ανακαλύφθηκε από τη γερμανική φαρμακοβιομηχανία Merck αλλά αναπτύχθηκε σε συνεργασία με την αμερικανική Pfizer.

Η νέα θεραπεία είναι η πρώτη και μοναδική θεραπεία για μία σπάνια μορφή καρκίνου του δέρματος. Πρόκειται για το καρκίνωμα Merkel, το οποίο είναι ιδιαίτερα επιθετικό, καθώς λιγότεροι από τους μισούς ασθενείς επιβιώνουν πάνω από ένα χρόνο. Στις ΗΠΑ, η νόσος πλήττει 1.600 άτομα το χρόνο.

Βέβαια, Pfizer και Merck κάνουν ήδη δοκιμές του φαρμάκου και για άλλες μορφές καρκίνου, όπως μη μικροκυτταρικό καρκίνο του πνεύμονα, νεφρικό καρκίνο, ωοθηκών κ.ά. Επίσης, δοκιμάζουν τη νέα θεραπεία σε συνδυασμό με άλλες ογκολογικές θεραπείες.

Η έγκριση της νέας θεραπείας αποτελεί σημαντικό βήμα για τη γερμανική Merck KGAA καθώς είναι το πρώτο νέο φάρμακο που θέτει σε κυκλοφορία εδώ και 10 χρόνια στις ΗΠΑ. Αν μάλιστα το φάρμακο πετύχει το στόχο του σε πωλήσεις θα λάβει έως και 2 δις δολάρια ως αμοιβή από τη Pfizer.

Ανοσοθεραπεία ονομάζεται η χρήση του ανοσοποιητικού συστήματος για την επίθεση και την καταστροφή των καρκινικών κυττάρων. Κατευθύνεται σε ειδικούς στόχους στα καρκινικά κύτταρα, αφήνοντας ανεπηρέαστα τα φυσιολογικά κύτταρα του οργανισμού. Έτσι, η θεραπεία γίνεται λιγότερο τοξική.

Η ανοσοθεραπεία μπορεί να γίνει μόνη της ή σε συνδυασμό με άλλες θεραπείες για τον καρκίνο. Τέτοιες θεραπείες έχουν ήδη κυκλοφορήσει ήδη από άλλες φαρμακοβιομηχανίες Bristol-Myers Squibb, Merck & Co. και Roche, ενώ ετοιμάζεται και η AstraZeneca.