Νέα έρευνα υποδηλώνει ότι ο ιός εμφανίστηκε νωρίτερα στην Κίνα

Η επίσημη εκδοχή μέχρι σήμερα είναι ότι η πανδημία ξεκίνησε τον Νοέμβριο ή τον Δεκέμβριο του 2019 μέσω μίας αγοράς θαλασσινών στη Wuhan της Κίνας. Όμως, μία νέα έρευνα επιστημόνων από το πανεπιστήμιο Χάρβαρντ προσθέτει νέα στοιχεία, που υποδηλώνουν ότι η νόσος ίσως να κυκλοφορούσε από τις αρχές του φθινοπώρου!

Οι ερευνητές μελέτησαν δορυφορικές εικόνες των χώρων στάθμευσης νοσοκομείων στην περιοχή και τα ερωτήματα αναζήτησης στο διαδίκτυο για λέξεις και όρους που σχετίζονται με τη νόσο covid-19, όπως βήχας και διάρροια. Η ανάλυση των δεδομένων έδειξε ανοδική τάση στην κυκλοφορία των νοσοκομείων και στον όγκο αναζήτησης – φαινόμενα που ξεκινούν στα τέλη του καλοκαιριού και στις αρχές του φθινοπώρου 2019.

Ενώ τα ερωτήματα του αναπνευστικού συμπτώματος «βήχας» δείχνουν εποχιακή διακύμανση, που συμπίπτει με την ετήσια, εποχική κυκλοφορία της γρίπης, η «διάρροια» είναι ένα πιο ειδικό σύμπτωμα για COVID-19. Μάλιστα, η έρευνα εντόπισε αύξηση των ερωτημάτων για διάρροια τον Αύγουστο του 2019!

Στη συνέχεια, το επόμενο χρονικό διάστημα οι ερευνητές κατέγραψαν αύξηση των επισκέψεων στα νοσοκομεία τον Οκτώβριο και τον Νοέμβριο, καθώς και αύξηση των αναζητήσεων για τον όρο «βήχας». Όπως αναφέρουν οι συγγραφείς της μελέτης, «αν και δεν γνωρίζουμε τα πραγματικά αίτια, μπορούμε να υποθέσουμε ότι η αθρόα μετάδοση του ιού στην κοινότητα μπορεί να οδήγησε στην εμφάνιση πιο σοβαρών συμπτωμάτων, ενώ αρχικά μπορεί όσοι μολύνονταν να είχαν μόνο ήπια συμπτώματα».

Το βασικό συμπέρασμα, στο οποίο καταλήγουν οι ερευνητές  είναι ότι, παρόλο που απαιτείται περαιτέρω έρευνα για την επικύρωση της εμφάνισης του SARS-CoV-2, αυτή η μελέτη προσθέτει νέα στοιχεία σχετικά με την αξία των ψηφιακών πηγών ως πρώιμο δείκτη της εμφάνισης μίας επιδημίας.