Το απλό τεστ, που αναπτύχθηκε από το Πανεπιστήμιο της Κεντρικής Φλόριντα με επικεφαλής της επιστήμονα Qun “Treen” Huo υπόσχεται τον έγκαιρο εντοπισμό μιας από τις πλέον θανατηφόρες μορφές καρκίνου στους άνδρες, ενώ ταυτόχρονα μειώνει τον αριθμό των περιττών και επεμβατικών βιοψιών που απαιτούνται για την εξέταση PSA.
«Είναι φανταστικό» όπως επισημαίνει η Dr Inoel Rivera, ουρολόγος ογκολόγος στο Νοσοκομείο της Φλόριντα, η οποία συνεργάστηκε με την Huo στις πιλοτικές μελέτες τους τεστ, τονίζοντας πως «Πρόκειται για ένα απλό τεστ, το οποίο είναι πολύ καλύτερο από ό,τι το τεστ που διαθέτουμε σήμερα, και οικονομικά πιο αποδοτικό».
Όταν ένας καρκινικός όγκος αρχίζει να αναπτύσσεται, το σώμα ξεκινάει να παράγει αντισώματα. Το νέο τεστ ανιχνεύει αυτήν την ανοσολογική απόκριση με τη χρήση νανοσωματιδίων χρυσού, τα οποία είναι περίπου 10.000 φορές μικρότερα από μια φακίδα.
Όταν μερικές σταγόνες ορού αίματος, από ένα τσίμπημα δακτύλου, αναμιγνύονται με τα νανοσωματίδια χρυσού, ορισμένοι καρκινικοί βιοδείκτες προσκολλώνται στην επιφάνεια των μικροσκοπικών σωματιδίων, αυξάνει το μέγεθός τους και ενώνονται μεταξύ τους.
Οι ερευνητές από το Νανοεπιστημονικό Τεχνολογικό Κέντρο του Πανεπιστημίου της Φλόριντα, ανέπτυξαν την τεχνική NanoDLSay, με στόχο τη μέτρηση του μεγέθους των σωματιδίων αυτών, το οποίο και αποκαλύπτει αν ο ασθενής έχει καρκίνο του προστάτη και σε πόσο προχωρημένο στάδιο βρίσκεται.
Και παρόλο που χρησιμοποιείται χρυσός, το τεστ αυτό έχει εξαιρετικά μικρό κόστος. Ένα μικρό μπουκάλι αιωρούμενα νανοσωματίδια στο νερό, ποσότητα η οποία αρκεί για περίπου 2.500 τεστ, κοστίζει περίπου 250 δολάρια.
Μέχρι στιγμής, η πιο συχνή εξέταση προσυμπτωματικού ελέγχου για τη νόσο είναι η PSA, η οποία όμως έχει πολλά «ψευδώς θετικά» αποτελέσματα, γεγονός που οδηγεί σε επώδυνες βιοψίες και ακραίες θεραπείες, χωρίς ουσιαστικά να χρειάζεται.
Πιλοτικές μελέτες διαπίστωσαν ότι η νέα τεχνική είναι πολύ πιο ακριβής, καθώς προσδιορίζει με 90 – 95 % βεβαιότητα ότι το αποτέλεσμα δεν είναι «ψευδώς θετικό». Ωστόσο, όταν πρόκειται για τα «ψευδώς αρνητικά» αποτελέσματα, το ποσοστό μειώνεται στο 50 %. Δεν είναι το ιδανικό, αλλά εξακολουθεί να είναι σημαντικά υψηλότερο από ό,τι του PSA, που βρίσκεται στο 20%.