Ανοίγει ο δρόμος για την παραγωγή συνθετικής μορφίνης μετά την αποκωδικοποίηση του ρόλου του γονιδίου STORR της παπαρούνας.
Σύμφωνα με στοιχεία που δημοσιεύθηκαν στο Science, επιστημονική ομάδα του Πανεπιστημίου της Υόρκης, συνεργαζόμενοι με ειδικούς της εταιρείας GlaxoSmithKline, απομόνωσαν το γονίδιο STORR, το οποίο ρυθμίζει το τελευταίο στάδιο για την μετατροπή των σακχάρων της παπαρούνας σε μορφίνη και κωδεΐνη.
Πρόκειται ουσιαστικά για το κομμάτι του παζλ που έλειπε για την παραγωγή συνθετικής μορφίνης, κωδεΐνης και άλλων οπιούχων ουσιών, από γενετικά τροποποιημένους μικροοργανισμούς, γεγονός που αν όντως συμβεί θα μειώσει σημαντικά τις ιατρικές ανάγκες για την καλλιέργεια οπίου.
Ωστόσο, αυξάνονται οι ανησυχίες για την ανεξέλεγκτη παραγωγή μορφίνης, αφού προσφάτως άλλοι επιστήμονες ανακοίνωσαν ότι αποκωδικοποίησαν πλέον όλα σχεδόν τα βήματα για παραγωγή μορφίνης κατ’ οίκον. Βέβαια, διέκοψαν σκοπίμως τη διαδικασία ένα βήμα πριν το τελικό στάδιο, θεωρώντας ότι το ζήτημα είναι σοβαρό και πρέπει προηγουμένως να υπάρξει ευρεία διαβούλευση των επιστημόνων και της κοινωνίας.
Αξίζει να σημειωθεί ότι, οι οπιούχες ουσίες αποτελούν τη βασική πηγή των αναλγητικών φαρμάκων, αποτελώντας σήμερα μια παγκόσμια αγορά περίπου 12 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ετησίως. Η αποκρυπτογράφηση των γενετικών μυστικών του φυτού της παπαρούνας επιτρέπει πλέον στους επιστήμονες να χρησιμοποιήσουν κατάλληλα μεταλλαγμένους μικροοργανισμούς (μύκητες και μικρόβια), ώστε να κάνουν αυτοί τη «δουλειά».
Το επόμενο βήμα θα είναι να επιχειρηθεί ακριβώς αυτό, κάτι που αναμένεται να γίνει πραγματικότητα σε λίγα χρόνια. Παραμένει πάντως αβέβαιο κατά πόσο στο μέλλον θα είναι βιοχημικά αποδοτική και οικονομικά βιώσιμη η παραγωγή συνθετικής μορφίνης, με δεδομένο ότι η φύση έχει επιτρέψει στην παπαρούνα να είναι ένα άκρως αποτελεσματικό «εργαστήριο».