Σύμφωνα με μελέτη, σε δείγμα 3.000 μαθητών, κατά μέσο όρο 8 ετών, συγκρίθηκε ο δείκτης μάζας σώματος των παιδιών, με έμφαση στην κοιλιακή παχυσαρκία, σε σχέση πάντα με την οικογενειακή κατάσταση των γονέων. Δηλαδή εάν οι γονείς τους παραμένουν παντρεμένοι, είναι ανύπαντροι, προχώρησαν σε διαζύγιο κτλ.
Όπως προέκυψε από την έρευνα, σχεδόν 1 στα 5 παιδιά (19%) είχαν βάρος πάνω από το κανονικό, δηλαδή ήταν υπέρβαρα ΔΜΣ 25-30) ή παχύσαρκα (ΔΜΣ άνω του 30), ενώ σχεδόν 1 στα 10 παιδιά (9%) είχαν τοπική κοιλιακή παχυσαρκία.
Η μελέτη έδειξε ότι αναλογικά περισσότερα παιδιά χωρισμένων γονιών είχαν περιττά κιλά, σε σχέση με τα παιδιά που οι γονείς τους παρέμεναν παντρεμένοι. Συγκεκριμένα, τα παιδιά των οποίων οι γονείς είχαν πάρει διαζύγιο, ήταν 54% πιο πιθανό να είναι υπέρβαρα ή παχύσαρκα και 89% πιθανότερο να έχουν κοιλιακό πάχος.
Το ποσοστό ήταν ακόμη μεγαλύτερο (63%) για τα αγόρια διαζευγμένων γονιών, τα οποία επίσης είχαν μεγαλύτερη πιθανότητα (104%) να έχουν συσσώρευση λίπους στην κοιλιά. Για τα κορίτσια των διαζευγμένων γονιών, ο κίνδυνος των περιττών κιλών ήταν αρκετά μικρότερος από ό,τι για τα αγόρια.
Μία πιθανή αιτία -λόγω και της μείωσης του οικογενειακού εισοδήματος- είναι η συνήθως η μεγαλύτερη κατανάλωση πρόχειρου και χαμηλής ποιότητας φαγητού, με πολλά λιπαρά και θερμίδες.
Επίσης, εκτιμάται ότι παίζει ρόλο το αυξημένο ψυχολογικό στρες των παιδιών που είδαν τον γάμο των γονιών τους να διαλύεται. Σύμφωνα με τους ερευνητές, τα αγόρια πιθανώς να είναι πιο ευάλωτα από συναισθηματική άποψη σε όλη αυτή τη διαδικασία.