Η νέα μελέτη έρχεται να ενισχύσει τις φωνές όσων ζητούν να ισχύσουν και στην ΕΕ αυστηρότερα όρια ασφαλείας για την ατμοσφαιρική ρύπανση, όπως αυτά που έχει θέσει ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ). Το σοβαρότερο πρόβλημα για την υγεία δημιουργούν τα μικροσωματίδια που ελκύονται στην ατμόσφαιρα από τζάκια, ξυλόσομπες, εξατμίσεις οχημάτων και βιομηχανικούς ρύπους.
Για κάθε αύξηση των μικροσωματιδίων διαμέτρου κάτω των δύο εκατομμυριοστών του μέτρου (ΡΜ2,5) κατά 5 μικρογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο αέρα (5 μg/m3), ο κίνδυνος πρόωρου θανάτου των κατοίκων που εκτίθενται στη ρύπανση, αυξάνεται 7%, κατά μέσο όρο.
Σύμφωνα με άρθρο του επιστημονικού εντύπου Lancet, ερευνητές, με επικεφαλής τον Δρ Ρομπ Μπίλεν του Πανεπιστημίου της Ουτρέχτης, αυτή η διαφορά των 5 μg/m3 μπορεί να βρεθεί απλώς ανάμεσα σε μια περιοχή που τη διασχίζει ένας πολυσύχναστος δρόμος και σε μια περιοχή χωρίς κυκλοφοριακό πρόβλημα. Οι ερευνητές έλαβαν υπόψη τους και συνέκριναν στοιχεία από 22 ευρωπαϊκές πολυετείς μελέτες (με μέση διάρκεια 14 έτη), οι οποίες συνολικά αφορούσαν πάνω από 367.000 ανθρώπους. Η μέση ετήσια ρύπανση του αέρα (μικροσωματίδια και οξείδιο του αζώτου) συσχετίστηκε με τον τόπο διαμονής των ανθρώπων, καθώς επίσης με τον χρόνο και τον τρόπο του θανάτου τους.
Η ανάλυση έδειξε ότι η μακρόχρονη έκθεση στα μικροσωματίδια (ΡΜ2,5) αποτελεί την μεγαλύτερη απειλή για την υγεία και για πρόωρο θάνατο, ακόμα και σε επίπεδα αρκετά κάτω από τα σημερινά που, σύμφωνα με την ευρωπαϊκή νομοθεσία, θεωρούνται ασφαλή (μέσο ετήσιο επίπεδο 25 μg/m3 για τα σωματίδια ΡΜ2,5, έναντι ορίου ασφαλείας 10 μg/m3 που έχει θέσει ο ΠΟΥ).