Τα στοιχεία είναι αποκαλυπτικά, καθώς σύμφωνα με στοιχεία της Διεθνούς Υπηρεσίας Έρευνας για τον Καρκίνο (IARC) του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ), ο αέρας που αναπνέουμε είναι μολυσμένος από ουσίες που προκαλούν καρκίνο και πρέπει πλέον να χαρακτηρισθεί καρκινογόγος για τους ανθρώπους, προσθέτοντας επίσης ότι υπάρχουν πειστικά στοιχεία συσχέτισης της ρύπανσης με την εμφάνιση καρκίνου της ουροδόχου κύστης.
Η ρύπανση της ατμόσφαιρας, που προκαλείται κυρίως από τις μεταφορές, την παραγωγή ενέργειας, τις βιομηχανικές ή αγροτικές εκπομπές και την οικιακή θέρμανση και μαγειρική, είναι ήδη γνωστό ότι αυξάνει τον κίνδυνο εκδήλωσης ενός ευρέως φάσματος ασθενειών που περιλαμβάνει αναπνευστικές και καρδιακές νόσους.
Η έρευνα δείχνει ότι τα τελευταία χρόνια τα επίπεδα της έκθεσης έχουν αυξηθεί σημαντικά σε ορισμένα μέρη του κόσμου, ιδιαίτερα σε χώρες με μεγάλους πληθυσμούς που εκβιομηχανίζονται με γρήγορους ρυθμούς, όπως η Κίνα. Ο ΠΟΥ είναι μια υπηρεσία του ΟΗΕ με έδρα τη Γενεύη που επικεντρώνεται σε διεθνή ζητήματα δημόσιας υγείας.
«Γνωρίζουμε τώρα ότι η μόλυνση του εξωτερικού αέρα δεν είναι μόνον ένας μείζων κίνδυνος για την υγεία γενικά, αλλά είναι επίσης μια κορυφαία περιβαλλοντική αιτία θανάτου από καρκίνο», όπως δήλωσε ο Κουρτ Στράιφ, επικεφαλής του τμήματος μονογραφιών της IARC, η οποία είναι αρμόδια για την ταξινόμηση των καρκινογόνων, υπογραμμίζοντας πως «Ο αέρας που αναπνέουμε είναι μολυσμένος από ένα μίγμα καρκινογόνων ουσιών».
Σε δήλωση που δόθηκε στη δημοσιότητα έπειτα από μια συνάντηση εμπειρογνωμόνων που διήρκεσε μια εβδομάδα και κατά την οποία οι επιστήμονες μελέτησαν την πιο πρόσφατη επιστημονική λογοτεχνία, η IARC αναφέρει πως τόσο η μόλυνση του εξωτερικού αέρα όσο και η «σωματιδιακή ύλη», ένα σημαντικό συστατικό της, θα ταξινομηθούν τώρα στην Ομάδα 1 των καρκινογόνων του ανθρώπου.