Το κλειδί στην εξάπλωση του καρκίνου του πνεύμονα

Παρά τη μεγάλη πρόοδο της ιατρικής τεχνολογίας, το ποσοστό επιβίωσης των ασθενών με καρκίνο του πνεύμονα παραμένει πολύ χαμηλό. Τρεις νέες μελέτες δείχνουν ότι ίσως να υπάρχει τρόπος να αναγνωρίσουμε ποιοι ασθενείς κινδυνεύουν περισσότερο να υποτροπιάσουν μετά τη χειρουργική επέμβαση.

Γενικά, εκτιμάται ότι το 50% των ασθενών με μη-μικροκυτταρικό καρκίνο του πνεύμονα σε αρχικό στάδιο, που υποβάλλονται σε χειρουργική αφαίρεση του όγκου, θα υποτροπιάσει μέσα σε 5 χρόνια μετά την επέμβαση. Η ανίχνευση των κυκλοφορούντων καρκινικών κυττάρων τη στιγμή του χειρουργείου μπορεί να είναι ένα χρήσιμο εργαλείο για να αναγνωριστούν οι ασθενείς, που διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο και χρειάζονται πιο στενή παρακολούθηση.

Οι νέες μελέτες, που δημοσιεύονται στο επιστημονικό περιοδικό Nature Medicine, αποτελούν μέρος του έργου TRACERx του Cancer Research UK, το οποίο στοχεύει στην κατανόηση του τρόπου, με τον οποίο τα καρκινικά κύτταρα του πνεύμονα αλλάζουν με την πάροδο του χρόνου και γίνονται ανθεκτικά στη θεραπεία.

Στο πρόγραμμα συμμετέχουν περισσότεροι από 750 ασθενείς από 13 νοσοκομεία του Ηνωμένου Βασιλείου και εξετάζει τον τρόπο με τον οποίο τα καρκινικά κύτταρα του πνεύμονα εξελίσσονται και εξαπλώνονται μέσω του αίματος, καθώς και τον τρόπο με τον οποίο το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος ανταποκρίνεται.

Τα νέα ευρήματα μπορεί να παρέχουν ενδείξεις ως προς το ποιοι ασθενείς θα μπορούσαν να υποβληθούν με ασφάλεια σε πιο ήπιες θεραπείες, όπως μόνο χειρουργική επέμβαση, και ποιοι μπορεί να χρειαστούν πρόσθετες θεραπείες συμπεριλαμβανομένης της χημειοθεραπείας. Θα μπορούσαν επίσης να βοηθήσουν τους ερευνητές να αναπτύξουν νέους τρόπους αντιμετώπισης των πιο επιθετικών μορφών καρκίνου του πνεύμονα.

Οι ερευνητές πήραν δείγματα αίματος των ασθενών από αγγεία, που βρίσκονται μακριά από τους πνεύμονες, λίγο πριν τη χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση των όγκων των πνευμόνων. Έπειτα έψαξαν τα δείγματα αίματος για καρκινικά κύτταρα, που είχαν διαφύγει από τη θέση του όγκου και εξέτασαν τον αριθμό και τους τύπους αυτών των κυττάρων.

Σύμφωνα με την καθηγήτρια Caroline Dive από το Cancer Research UK, μετά από παρακολούθηση 4 ετών, βρέθηκε ότι μεγαλύτερο κίνδυνο υποτροπής του καρκίνου έχουν οι ασθενείς, οι οποίοι είχαν το μεγαλύτερο αριθμό καρκινικών κυττάρων στο αίμα τους από δείγματα, που είχαν ληφθεί από τον τόπο του όγκου.

Όπως ανέφερε, «μελετώντας κάθε ασθενή που δυστυχώς υποτροπίασε μετά τη χειρουργική επέμβαση, μπορέσαμε να εντοπίσουμε την πιθανή αιτία. Παρακολουθήσαμε την προέλευση του δευτερογενούς όγκου σε συγκεκριμένα κύτταρα που διαφεύγουν στο αίμα από τον πρωτογενή όγκο κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης».