Έρευνα κατά της Medtronic από την Αμερικανική Δικαιοσύνη

Το Υπουργείο Δικαιοσύνης έχει αρχίσει να ερευνά εάν οι εξαγορές της Medtronic μείωσαν τον ανταγωνισμό μεταξύ των κατασκευαστών αναπνευστήρων και ενδεχομένως να επηρέασαν την έλλειψη, που παρατηρήθηκε όταν ξέσπασε η πανδημία, σύμφωνα με δημοσίευμα της The Wall Street Journal.

Η υπόθεση ξεκινά το 2012, όταν η εταιρεία Covidien (που στη συνέχεια εξαγοράστηκε από τη Medtronic) απέκτησε την εταιρεία κατασκευαστής αναπνευστήρων Newport Medical έναντι 108 εκατ. δολαρίων. Τρία χρόνια αργότερα, η Medtronic κατέβαλλε περίπου 50 δισ. δολάρια στη συμφωνία της για την εξαγορά της Covidien και όλων των περιουσιακών της στοιχείων, παίρνοντας πρακτικά και τη Newport στην όλη διαδικασία.

Ωστόσο, πρέπει να σημειωθεί ότι, το 2010, η Newport είχε υπογράψει σύμβαση προμήθειας αναπνευστήρων με την κυβέρνηση των ΗΠΑ – μια συμφωνία που αργότερα κατέρρευσε χωρίς να παραδοθούν συσκευές μετά την απόκτησή της από την Covidien, όπως ανέφερε η WSJ.

Η Medtronic έλαβε έκτοτε μια κλήση για να δώσει περισσότερες πληροφορίες και εξηγήσεις, σύμφωνα με το ρεπορτάζ, και ο γίγαντας της ιατρικής τεχνολογίας δήλωσε ότι συνεργάζεται πλήρως με την ανασκόπηση της συναλλαγής του 2012 από το Υπουργείο Δικαιοσύνης. Η εταιρεία είπε επίσης ότι η παραγωγή του αναπνευστήρων παραμένει ανταγωνιστική, με πολλούς μεγάλους κατασκευαστές εγκατεστημένους στην αγορά.

Η σύμβαση του 2010 και η επακόλουθη εξαγορά της Covidien-Newport αποτέλεσαν αντικείμενο επιστολής που εστάλη από μέλη της Κοινοβουλευτικής Επιτροπής Δικαιοσύνης και την υποεπιτροπή της αντιμονοπωλιακής επιτροπής στον επικεφαλής της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου τον Απρίλιο. Μέλη του Κογκρέσου ζήτησαν από την τελευταία να παράσχει έγγραφα και ενημέρωση σχετικά με την προηγούμενη έγκριση της συμφωνίας.

Σήμερα, η Medtronic συνεχίζει να κατασκευάζει και να πωλεί αναπνευστήρες Newport, συμπεριλαμβανομένης μιας φορητής συσκευής, που έχει σχεδιαστεί για φροντίδα στο σπίτι και καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, καθώς και μια μεγαλύτερη έκδοση, που έχει σχεδιαστεί για νοσοκομεία. Η Medtronic έχει επίσης αυξήσει την παραγωγή αναπνευστήρων κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, μεταξύ άλλων μέσω ενός έργου για την αξιοποίηση γραμμών συναρμολόγησης του κατασκευαστή ηλεκτρικών αυτοκινήτων Tesla.

Νωρίτερα τον Απρίλιο, η εταιρεία έλαβε συμβόλαιο 9,1 εκατομμυρίων δολαρίων από το Υπουργείο Υγείας για την παράδοση πάνω από 1.000 αναπνευστήρων. Η συμφωνία ήταν συνολικού ύψους 1,4 δισ. δολαρίων και περιλάμβανε επιμέρους συμβόλαια με άλλες 6 μεγάλες εταιρείες (Hamilton, Vyaire, Zoll, GE, ResMed και Hill-Rom), με σκοπό την παράδοση 137.000 αναπνευστήρων μέχρι τα τέλη του 2020.