Το φάρμακο, γνωστό με την κωδική ονομασία MPDL3280A, είναι μέρος μιας νέας κατηγορίας φαρμάκων, σχεδιασμένης ώστε να βοηθήσει το ανοσοποιητικό σύστημα να αποκρούει τον καρκίνο μπλοκάροντας μια πρωτεΐνη, γνωστό ως Programmed Death Receptor (PD-1), ή έναν συγγενικό στόχο γνωστό ως PD-L1, που τον χρησιμοποιούν οι καρκινικοί όγκοι προκειμένου να αποφύγουν τις φυσιολογικές άμυνες του σώματος ενός ασθενή.
Σε αντίθεση με τους ανταγωνιστές της, η Roche χρησιμοποιεί δική της ανάλυση ώστε να μετρήσει τα επίπεδα PD-L1 στον κάθε ένα από τους ασθενείς, έτσι ώστε να βρει αυτούς που είναι πιο πιθανό να έχουν θετική αντίδραση στην θεραπεία.
Προκαταρκτικά αποτελέσματα από την κλινική έρευνα σε 287 ασθενείς, που στο παρελθόν είχαν ακολουθήσει άλλη θεραπεία για μη-μικροκυτταρικό καρκίνο (non-small cell lung cancer), έδειξαν ότι η ανοσοθεραπεία μείωσε τον κίνδυνο θανάτου κατά 53% σε αυτούς με υψηλά επίπεδα βιοδεικτών, σε σύγκριση με ασθενείς που υποβλήθηκαν σε χημειοθεραπεία.
Επίσης, βελτιωμένη επιβίωση είχαν και οι ασθενείς με χαμηλότερα επίπεδα PD-L1, αλλά η διαφορά με τη χημειοθεραπεία δεν ήταν τόσο δραματική.
Όπως μεταδίδει το Reuters, η ανοσοθεραπεία δεν είχε τις σοβαρές παρενέργειες της χημικοθεραπείας, αν και περισσότεροι ασθενείς έδειξαν παρενέργειες συνδεδεμένες με το αναπνευστικό.