Τα περιστατικά συνδέονται με κατανάλωση καραμελωμένων μήλων, όπως επισημαίνουν οι ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι, επισημαίνοντας πως αυτήν τη στιγμή η έξαρση της λιστέρια έχει εξαπλωθεί σε συνολικά 10 πολιτείες των ΗΠΑ.
Το αμερικανικό Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) εξέδωσε οδηγία προς τους καταναλωτές, προκειμένου να αποφύγουν να καταναλώσουν τυποποιημένα καραμελωμένα μήλα, συμπεριλαμβανομένων και εκείνων με άλλα καλύμματα όπως τα καρύδια ή σοκολάτα.
Η λιστέρια, είναι ένα μικρό κινητό γκραμ-θετικό βακτηρίδιο που βρίσκεται στο περιβάλλον, στα φυτά, στην εντερική χλωρίδα πολλών θηλαστικών ζώων και του ανθρώπου (σε ένα 5% των υγιών ανηλίκων), ενώ επίσης απομονώνεται από διάφορες τροφές όπως γάλα, λαχανικά, πουλερικά, ψάρια και κρέας.
Είναι ασύνηθες αίτιο λοιμώξεων για το γενικό πληθυσμό, προκαλεί όμως σοβαρότατες λοιμώξες (βαχθηριαιμία, μηνικοεγκεφαλίτιδα) σε ορισμένες ομάδες ατόμων – νεογνά, έγκυες, ηλικιωμένους, ανοσοκατασταλμένους ασθενείς.
Προκαλεί σποραδικά κρούσματα και επιδημίες γαστρεντερίτιδας, από την οποία κινδυνεύουν ιδιαίτερα οι προαναφερόμενες ομάδες ατόμων.
Στην εγκυμοσύνη, ιδιαίτερα μεταξύ 26ης και 30ής εβδομάδας κύησης (παρατηρείται η μεγαλύτερη ανεπάρκεια της κυτταρικής ανοσίας), προκαλείται βαχθηριαιμία (συνήθως αυτοϊώμενη) και στη συνέχεια προσβάλλει τον πλακούντα. Στο 20% αυτών των περιπτώσεων παρατηρείται πρόωρος τοκετός ή και θάνατος του νεογνού.