Σύμφωνα με τα διεθνή πρακτορεία, πρόκειται για το BCL11A, το οποίο είναι ενεργό στους δύσκολα θεραπεύσιμους «τριπλά αρνητικούς» καρκίνους. Η έρευνα, που πραγματοποιήθηκε σε ανθρώπινα κύτταρα και ποντίκια, ανοίγει νέους δρόμους για τη διάγνωση και τη θεραπεία ορισμένων επικίνδυνων μορφών της ασθένειας.
Υπάρχουν πολλοί τύποι καρκίνων του μαστού, οι οποίοι αντιδρούν διαφορετικά στις θεραπείες και έχουν διαφορετική πρόγνωση μεταξύ τους. Περίπου μία στις πέντε ασθενείς εμφανίζει τον λεγόμενο «τριπλά αρνητικό» καρκίνο του μαστού. Στις περιπτώσεις αυτές, ο καρκίνος δεν διαθέτει τρεις πρωτεΐνες-υποδοχείς, που ανταποκρίνονται στις ορμονικές θεραπείες, με συνέπεια η πρόγνωση της καρκινοπαθούς να είναι χειρότερη.
Μέχρι σήμερα είχαν βρεθεί λίγες γενετικές μεταλλάξεις που συνδέονται με την ανάπτυξη του τριπλά-αρνητικού καρκίνου του μαστού. Η νέα μελέτη ανέλυσε δείγματα καρκίνου από σχεδόν 3.000 ασθενείς και βρήκε το γονίδιο BCL11A, το οποίο είναι ιδιαίτερα ενεργό στις οκτώ από τις δέκα ασθενείς με επιθετικό καρκίνο του μαστού. Στις περιπτώσεις μάλιστα που η ασθενής διαθέτει στο DNA της πρόσθετα αντίγραφα του εν λόγω γονιδίου, τότε οι πιθανότητες επιβίωσής της είναι πολύ μικρές.
Μέσω γενετικής τροποποίησης, το συγκεκριμένο γονίδιο απενεργοποιήθηκε στα πειραματόζωα, κανένα από τα ποντίκια δεν ανέπτυξε καρκίνο του μαστού. Μετά από τη νέα ανακάλυψη, οι επιστήμονες σκοπεύουν να αναζητήσουν μια θεραπεία για το εν λόγω γονίδιο.