“Δώστε προτεραιότητα στη συναίνεση και όχι στον καταναγκασμό στις στρατηγικές ελέγχου του καπνού“. Αυτό ήταν το μήνυμα των ομιλητών, που πήραν μέρος στο διαδικτυακό σεμινάριο, που πραγματοποιήθηκε χθες με θέμα τις εξελίξεις στο ρυθμιστικό τοπίο στην ΕΕ για τον έλεγχο του καπνού.

Το σεμινάριο διοργανώθηκε από τη SCOHRE (International Association on Smoking Control & Harm Reduction) είναι μια διεθνής επιστημονική ένωση ανεξάρτητων εμπειρογνωμόνων για τον έλεγχο του καπνίσματος και τη μείωση της βλάβης, οι οποίοι επιδιώκουν έναν ανοιχτό και εποικοδομητικό διάλογο για να βοηθήσουν στην εύρεση μιας νέας προσέγγισης στις πολιτικές ελέγχου του καπνίσματος.

Ο συντονιστής Δρ. Karl Erik Lund,  Ανώτερος Ερευνητής από το Νορβηγικό Ινστιτούτο Δημόσιας Υγείας, Νορβηγία, με εμπειρία σχεδόν 40 ετών στον έλεγχο του καπνού και την έρευνα για τον καπνό σε κυβερνητικούς φορείς, αναφέρθηκε στη νομιμότητα των κανονισμών για τη νικοτίνη και τόνισε ορισμένα από τα διλήμματα που αντιμετωπίζουν οι ρυθμιστικές αρχές κατά τη χάραξη πολιτικής νικοτίνης. Σημείωσε ότι οι ρυθμιστικές αρχές πρέπει να καθορίσουν τη γραμμή μεταξύ μιας ηθικά δικαιολογημένης παρέμβασης και της υπερβολικής παραβίασης του δικαιώματος των χρηστών να «ζουν όπως επιλέγουν» ως ενημερωμένα άτομα.

Ο Δρ Λουντ παρουσίασε τα ευρήματα μιας νορβηγικής μελέτης, η οποία εντόπισε τρεις τύπους χρηστών νικοτίνης, που επιδεικνύουν ξεχωριστή συμπεριφορά όσον αφορά την αλλαγή των συνηθειών τους καπνίσματος:

• αυτούς που συνεχίζουν να χρησιμοποιούν ενάντια στη δυσφορία τους και τη γνώση των κινδύνων—που είναι δεκτικοί σε περιοριστικά μέτρα και είναι σε καλύτερη θέση να κόψουν το κάπνισμα (Dissonant Smokers: περίπου 30%).
• τους αμφίθυμους χρήστες, των οποίων η συμπεριφορά παρουσιάζει διακυμάνσεις συχνά και είναι απρόβλεπτη (Ambivalent Smokers: περίπου 20%).
• Τέλος, οι χρήστες που, ενώ έχουν επίγνωση των κινδύνων, δεν επιθυμούν να σταματήσουν τη συνήθεια τους και δεν θα συμμορφωθούν εύκολα με τους περιορισμούς των ρυθμιστικών αρχών (περίπου 50%).

Οι πληροφορίες σχετικά με τους αριθμούς και τη συμπεριφορά κάθε κατηγορίας χρηστών είναι σημαντικές για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής όταν αποφασίζουν τα μέτρα που πρέπει να λάβουν. Ανέφερε ότι παρατηρείται συχνά ότι τα στοιχεία που παρουσιάζονται από την έρευνα προορίζονται κυρίως να παρέχουν μια νομιμοποιητική και ηθική βάση για τα μέτρα που οι κυβερνήσεις και οι ρυθμιστικές αρχές έχουν ήδη αποφασίσει να προωθήσουν. Με αυτόν τον τρόπο, καταλήγουμε σε αποδεικτικά στοιχεία που βασίζονται σε πολιτικές και όχι σε πολιτικές που βασίζονται σε στοιχεία, κατέληξε ο Δρ Lund.

Τι χρειάζονται οι καταναλωτές

Ο Damian Sweene, ιδρυτικό μέλος της ένωσης υπεράσπισης των καταναλωτών της New Nicotine Alliance Ireland (NNA Ireland) και συνεργάτης με τους European Tobacco Harm Reduction Advocates (ETHRA), έκανε μια σύντομη επισκόπηση των οργανώσεων και του τι κάνουν. Αναφέρθηκε στην τρέχουσα πολιτική της ΕΕ σχετικά με τα ασφαλέστερα προϊόντα νικοτίνης και τον τρόπο με τον οποίο αυτή σχετίζεται με τους καταναλωτές, αλλά και στις επιπτώσεις της οδηγίας για τους ειδικούς φόρους κατανάλωσης καπνού και της οδηγίας για τα προϊόντα καπνού.

Τόνισε ότι γίνεται εστίαση στους κινδύνους για τους νέους, έναντι των ευκαιριών για μείωση της βλάβης στα εκατ. ενηλίκων καπνιστών. Εξέφρασε ακόμη ανησυχίες για πιθανές απαγορεύσεις των γεύσεων και περιορισμούς στην περιεκτικότητα σε νικοτίνη, υποστηρίζοντας ότι αυτά θα μπορούσαν να εμποδίσουν τη μετάβαση των καπνιστών σε ασφαλέστερες εναλλακτικές λύσεις.

Ο Sweeney υποστήριξε ότι ο στόχος πρέπει να είναι ζωή χωρίς καπνό και όχι χωρίς κάπνισμα (που είναι ο στόχος της πολιτικής της ΕΕ για την καταπολέμηση του καρκίνου), τονίζοντας ότι η καύση είναι η κύρια αιτία του καρκίνου. Μοιράστηκε προσωπικές εμπειρίες για να καταδείξει τη σημασία των γεύσεων στη διακοπή του καπνίσματος, την ανάγκη για ευρεία επιλογή προϊόντων νικοτίνης και την οικονομική προσιτότητα για την ενθάρρυνση των καπνιστών να στραφούν σε ασφαλέστερες εναλλακτικές λύσεις.

Τέλος, προειδοποίησε ότι οι περιοριστικές πολιτικές μπορεί να οδηγήσουν σε αυξημένη δραστηριότητα στη μαύρη αγορά, στη χρήση αυτοκατασκευασμένων προϊόντων (όπως μείγματα για άτμισμα) που μπορεί να είναι επικίνδυνα και τελικά να επιστρέψουν στο κάπνισμα. Ο Sweeney ζήτησε μεγαλύτερη συμμετοχή των καταναλωτών στη χάραξη πολιτικής μέσω της συμμετοχής σε υπάρχουσες ενώσεις ή της δημιουργίας νέων.

Τι μπορεί και τι πρέπει να γίνει; 

Ο Clive Bates, από την Counterfactual, παρείχε ένα ιστορικό πλαίσιο για τον έλεγχο του καπνού, σημειώνοντας ότι πολλές στρατηγικές από τη δεκαετία του 1990 είναι πλέον ξεπερασμένες. Επισήμανε τις σημαντικές συνέπειες για την υγεία από τη χρήση καπνού και επεσήμανε ότι ο αντίκτυπός του είναι συγκρίσιμος με εκείνον της πανδημίας COVID-19, που σκοτώνει 700.000 ανθρώπους στην ΕΕ κάθε χρόνο.

Αναφέρθηκε στο φιλόδοξο στόχο της ΕΕ για μείωση της χρήσης καπνού για ενήλικες σε λιγότερο από 5% έως το 2040 και είπε ότι είναι απίθανο να επιτευχθεί χωρίς την επανεκτίμηση των τρεχουσών στρατηγικών. Η χρήση νικοτίνης δεν εξαφανίζεται, δήλωσε, και πρόσθεσε ότι «πρέπει να καταλάβουμε γιατί οι άνθρωποι καπνίζουν». Έρευνα από τον καθηγητή Neal Benowitz, ειδικό στη νικοτίνη, εντόπισε πολλά αντιληπτά οφέλη της χρήσης νικοτίνης, όπως διέγερση, χαλάρωση, ρύθμιση της διάθεσης, έλεγχος βάρους κ.λπ., τα οποία συμβάλλουν στην ελκυστικότητά της για περίπου 1,3 δισεκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως.

Ο Bates παρουσίασε στοιχεία ότι μια σειρά προϊόντων νικοτίνης, όπως το άτμισμα, τα θερμαινόμενα προϊόντα καπνού και το snus είναι πολύ πιο ασφαλείς εναλλακτικές λύσεις αντί του καπνίσματος λόγω της έλλειψης έκθεσης σε πίσσα. Χρησιμοποιώντας την περίπτωση της Σουηδίας ως απόδειξη της ιδέας της στρατηγικής μείωσης της βλάβης από τον καπνό, συνέκρινε το κάπνισμα και τη χρήση νικοτίνης στη Σουηδία και τη Γερμανία.

Τόνισε τα ευρήματα που δείχνουν ότι τα χαμηλότερα ποσοστά καπνίσματος στη Σουηδία και η υψηλότερη χρήση snus έχουν ως αποτέλεσμα σημαντικά χαμηλότερα ποσοστά καρκίνου του πνεύμονα, καθώς και χαμηλότερα ποσοστά σε άλλους καρκίνους. Η απαγόρευση της ΕΕ για το snus στερεί από εκατομμύρια καπνιστές στην Ευρώπη μια ασφαλέστερη εναλλακτική λύση, είπε, και παρουσίασε στοιχεία που δείχνουν ότι τα εναλλακτικά προϊόντα είναι πολύ λιγότερο επικίνδυνα από τα παραδοσιακά τσιγάρα.

Αντίθετα με την ΕΕ και το Ηνωμένο Βασίλειο, σημείωσε τις θετικές τάσεις στη διακοπή του καπνίσματος που συνδέονται με την αυξημένη χρήση ατμιστών ή θερμαινόμενων προϊόντων καπνού, ιδιαίτερα στο Ηνωμένο Βασίλειο, τη Νέα Ζηλανδία και την Ιαπωνία.

Καθώς ξεκινά η διαδικασία τροποποίησης των οδηγιών της ΕΕ για τα προϊόντα καπνού, πρέπει να καταλάβουμε ότι «η χάραξη πολιτικής για τον καπνό και τη νικοτίνη είναι η τέχνη της πλοήγησης σε συμβιβασμούς και ακούσιες συνέπειες», είπε. Προειδοποίησε κατά των ρυθμιστικών μέτρων που στοχεύουν στη μείωση της απήχησης για το άτμισμα —όπως οι απαγορεύσεις και οι φόροι— καθώς τέτοια μέτρα θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε αυξημένα ποσοστά καπνίσματος και παράνομο εμπόριο. Αναφέρθηκε σε διάφορες μελέτες και τόνισε την ανάγκη για τεκμηριωμένη χάραξη πολιτικής στη ρύθμιση του καπνού και της νικοτίνης.

Ο Bates υποστήριξε μια αλλαγή στις στρατηγικές ελέγχου του καπνού για να δοθεί προτεραιότητα στην ενημερωμένη συναίνεση αντί για τον εξαναγκασμό, προτείνοντας ότι η αποτελεσματική ρύθμιση πρέπει να επικεντρωθεί στην παροχή ασφαλέστερων εναλλακτικών λύσεων σε προϊόντα υψηλού κινδύνου. Τόνισε επίσης τη σημασία της αντιμετώπισης των ανησυχιών των νέων, αναγνωρίζοντας παράλληλα ότι η κύρια εστίαση πρέπει να είναι στους ενήλικες καπνιστές.

Θα ανταποκριθεί η νέα οδηγία στις προσδοκίες;

Ο Καθηγητής Andrzej Fal, Πρόεδρος της Πολωνικής Εταιρείας Δημόσιας Υγείας. Διευθυντής του Ινστιτούτου Ιατρικής Επιστήμης, UKSW, επεσήμανε ότι η απάντηση στο ερώτημα εάν η νέα οδηγία θα ανταποκριθεί στις προσδοκίες μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με την υποτιθέμενη προοπτική του νομοθέτη ή του καταναλωτή. Αναφέρθηκε στο πλαίσιο της χρήσης καπνού διαχρονικά και στην αργή πρόοδο στη μείωση των ποσοστών καπνίσματος στην Ευρώπη και ιδιαίτερα στην Πολωνία.

Έχοντας προτείνει διάφορα ρυθμιστικά μέτρα στο πολωνικό κοινοβούλιο, συμπεριλαμβανομένης της αύξησης των ειδικών φόρων κατανάλωσης στα προϊόντα καπνού και της εφαρμογής αδειών για τους πωλητές, ο Πολωνός καθηγητής υποστήριξε ότι αυτές οι αλλαγές είναι απαραίτητες για την αντιμετώπιση του αυξανόμενου αριθμού καπνιστών και την ευθυγράμμιση με τους στόχους της δημόσιας υγείας.

Προκειμένου να βελτιωθεί σημαντικά η δυνατότητα ελέγχου και καταπολέμησης του εθισμού, πρότεινε ότι στη νέα Οδηγία TPD πρέπει, μεταξύ άλλων να:

• θεσπιστεί η υποχρέωση για τα κράτη μέλη να χρησιμοποιούν τον ειδικό φόρο κατανάλωσης ως εργαλείο για τη μείωση της διαθεσιμότητας των τιμών και την ταξινόμηση των προϊόντων που καλύπτονται από την Οδηγία σύμφωνα με τη βλαβερότητα («λιγότερη βλάβη, λιγότερος φόρος»)
• καθιερωθεί ότι τα κράτη μέλη πρέπει να διεξάγουν έρευνα για να διευκρινίσουν εάν και ποια προϊόντα είναι λιγότερο επιβλαβή και εάν η χρήση τους από τους καπνιστές δικαιολογείται για την καταπολέμηση του εθισμού.
• απαιτείται η εγγραφή και, κατά συνέπεια, η αδειοδότηση όλων των καταστημάτων που ενδέχεται να πωλούν προϊόντα που καλύπτονται από την οδηγία.