Τυχαία, στην μεγάλη χριστιανική γιορτή της εποχής ανακαλύφθηκε το διαβόητο ελικοβακτηρίδιο του πυλωρού (Helicobacter pylori), το οποίο και είναι ένοχο για τα περισσότερα πεπτικά έλκη και για πολλούς καρκίνους του στομάχου.
Η επικρατούσα άποψη μέχρι τότε ήταν πως «ότι δεν αναπτύσσεται σε δύο ημέρες δεν υπάρχει καν», ωστόσο οι ερευνητές ανακάλυψαν πως «το H.pylori αναπτύσσεται αργά». Έτσι εκείνη τη χρονιά, όπως αναφέρει το LiveScience.cοm, οι διακοπές του Πάσχα κράτησαν τους ερευνητές μακριά από το εργαστήριο για τέσσερις ημέρες. Όταν επέστρεψαν, είδαν αποικίες του άγνωστου ως τότε μικροβίου να αναπτύσσονται πάνω στα τρυβλία.
Τουλάχιστον ο μισός πληθυσμός του κόσμου ζει μολυσμένος από το αρχαίο βακτήριο, το οποίο ακολούθησε τους προγόνους μας στην έξοδό τους από την Αφρική και απαντάται σήμερα σε όλο τον κόσμο. Χάρη στο σχήμα του, το ελικοβακτηρίδιο μπορεί να διαπερνά τον βλεννογόνο του στομάχου και να ζει προστατευμένο στα υποκείμενα επιθηλιακά κύτταρα.
Το 85% των φορέων δεν εμφανίζει κανένα σύμπτωμα. Σε κάποιες περιπτώσεις, όμως, το βακτήριο προκαλεί εκτεταμένη βλάβη στον βλεννογόνο και επιτρέπει έτσι στα πεπτικά οξέα να έρθουν σε επαφή με το στομάχι, προκαλώντας έντονο πόνο ή και αιμορραγία. Χάρη στη μεγάλη ανακάλυψη του 1982, τα περισσότερα έλκη θεραπεύονται εύκολα με αντιβιοτικά και φάρμακα που μειώνουν την οξύτητα του στομάχου.