Αναλύοντας τα οστά, ερευνητές του πανεπιστημίου του Ντέραμ και του Βρετανικού Μουσείου εντόπισαν ενδείξεις ότι όγκοι είχαν αναπτυχθεί και εξαπλωθεί στο σώμα του ατόμου στο οποίο ανήκε ο σκελετός. «Τα στοιχεία που παίρνουμε από αρχαιολογικά ανθρώπινα λείψανα σαν αυτά μπορούν πραγματικά να μας βοηθήσουν να καταλάβουμε την εξέλιξη και την ιστορία των σύγχρονων ασθενειών», όπως δήλωσε στο Reuters η Μικαέλα Μπάιντερ, μεταπτυχιακή φοιτήτρια του Ντέραμ που συμμετείχε στην έρευνα.
Όσο για το πώς προκλήθηκε ο καρκίνος στο σώμα του άνδρα, που εκτιμάται ότι πέθανε σε ηλικία 25 με 35 ετών, οι ερευνητές πιθανολογούν ότι αυτός οφείλεται σε κάποια καρκινογόνα ουσία, όπως ο καπνός από την καύση ξύλου, ή σε γενετικούς παράγοντες, ή ακόμα και σε μία μεταδοτική ασθένεια, όπως η σχιστοστομίαση, που προκαλείται από παράσιτα.
Τα στοιχεία αυτά δημοσιεύονται στην επιθεώρηση PLOS ONE και αποδεικνύουν πως ο καρκίνος δεν είναι μία σύγχρονη ασθένεια, αλλά υπήρχε και από αρχαιοτάτων χρόνων, αν και σε ελάχιστες περιπτώσεις οι αρχαιολόγοι έχουν εντοπίσει παρόμοια στοιχεία σε αρχαία λείψανα.